El martes, 7 de noviembre, comienza de manera oficial el curso 2023/24 en el centro asociado a la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) de Palencia. Lo hará, un año académico más, encabezado por Elena Nevares (Palencia, 1964), que será una de las autoridades que intervendrá en un acto previsto en el Teatro Principal a las 19 horas. También hablarán la alcaldesa,Miriam Andrés; la presidenta de laDiputación, Ángeles Armisén, y el vicerrector de la UNED. Además, se procederá a la entrega de insignias a los estudiantes graduados y, como en todos los eventos universitarios, se cerrará con el canto del Gaudeamus Igitur.

Elena Nevares, directora desde 2016, cuenta con una amplia trayectoria académica. Es licenciada en Derecho y en Ciencias Políticas y tiene con un máster en Problemas Sociales y otro en Gestión de Centros Educativos.

El pistoletazo inicial del nuevo curso se dará en una ceremonia que cambia de lugar. Del Centro Cultural Provincial pasa al Teatro Principal
Sí, por las obras en el edificio de la Diputación solicitamos el teatro, sobre todo porque nos gusta tener un pequeño reconocimiento hacia los alumnos que acaban de graduarse el curso anterior y este año no queríamos dejarles sin ello. En la sede del centro asociado era muy complicado organizarlo. Hay muchos estudiantes y ahora, precisamente, no andamos muy bien de espacio.

En este evento, el secretario del centro, Juan Carlos Sánchez Gallego, leerá en la apertura del curso el resumen de la memoria del curso 2022/23. ¿Qué balance hace del año académico anterior?
En general, positivo. Por un lado, se incluyeron dos grados más, Educación Infantil e Ingeniería de la Energía, y alcanzamos la totalidad de la oferta de la UNED, que son treinta. El primero tuvo una importante acogida para ser nuevo en el centro palentino. Se impartieron los dos primeros cursos y este, al completo. Además, el curso se desarrolló con total normalidad. Por otro lado, vimos que la matrícula había descendido un poco, aunque no es un fenómeno que ocurriera solo aquí. Es algo general en otros centros de la UNED y en el resto de las universidades. Sin embargo, es difícil saber los motivos.

En esta ocasión, la lección inaugural, que lleva por título La comunidad política. Un ideal necesario, correrá a cargo de José Luis Muñoz de Baena Simón, profesor de filosofía del derecho en la UNED. ¿Por qué eligieron a este docente?
Le conocemos porque ha venido a Palencia para formar parte de los tribunales que examinan a los alumnos. Teníamos interés en que viniera porque nos parece un profesor muy brillante y creemos que suscitará mucho interés.

¿Cómo son los inicios del curso 2023/24?
Los grados siguen siendo los mismos que el año pasado, treinta. Tampoco hay cambios en el número de grados combinados, que son veintiuno. A mi modo de ver, los microgrados (títulos que ofrece la UNED para que algunos estudiantes interesados en materias muy específicas puedan realizar unos estudios que no suponen el tiempo ni el esfuerzo de un grado completo, al que podrían incorporarse después) están teniendo una gran aceptación.

El plazo de matrícula concluye el martes, aunque volverá a abrirse para todos aquellos que deseen inscribirse en asignaturas del segundo cuatrimestre. Por lo tanto, todavía no se puede hablar de cifras totales y hay datos que no están volcados, pero ya contamos con 1.772 alumnos, de los cuales 1.005 son mujeres. Esperamos que la cifra aumente.

A día de hoy, por facultades y escuelas, las que han experimentado aumentos reseñables de estudiantes son la de Ciencias, que ha pasado de 132 a 144; la de Filología (de 54 a 60); la de Ingenieros Industriales (de 47 a 51); la de Filosofía (de 64 a 70) y la de Ingeniería Informática (de 55 a 57).

Habla de facultades y escuelas, pero ¿qué carreras destacan por el número de matrículas?
Psicología, sin duda, es el grado que cuenta con más alumnos. La mayor parte son jóvenes y mujeres. Actualmente son 388. Por otro lado, Derecho era la titulación que tradicionalmente tenía más estudiantes matriculados. Ahora hay 334 inscritos, se queda cerca de la primera.

¿Qué más servicios ofrece este año el centro asociado?
Hay una oferta muy amplia. En la UNED no solo se estudian grados. Tiene una función social muy importante. Se posibilita que estudiantes con dificultades (por motivos de discapacidad, empleo o económicos) puedan acceder a unos estudios desde su domicilio. En este punto hay que citar a la UNIDIS, que se encarga de adaptar los exámenes y los materiales a las personas con discapacidad. Atiende a más de 9.000 personas en toda España, pero aquí en el centro tenemos una atención personalizada durante las pruebas a un grupo de estudiantes. Por otro lado, la UNED permite a los internos de los centros penitenciarios  acceder a estudios universitarios. En Palencia tenemos la cárcel de La Moraleja de Dueñas. Siguen un programa diferente, pero no dejan de ser UNED.

Más allá del ámbito académico está la extensión universitaria. Aquí podemos hablar de cursos de verano, ya que el centro organiza uno. Pero durante el año académico no se dejan de promover actividades y de colaborar con otros organismos, como los colegios oficiales de abogados, psicólogos y trabajadores sociales; con profesores de UNED de la sede de  Madrid y con la Muestra Internacional de Cine de Palencia (MCIP), entre otros. Estamos abiertos al interés y la demanda de la sociedad palentina.

Explica que Psicología llama la atención de alumnos jóvenes en el centro asociado. ¿Y el resto? ¿Qué perfil tiene el alumno de la UNED?
Tradicionalmente, el estudiante que se inscribía en la UNED era una persona que trabajaba de manera simultánea, que ya había cursado estudios universitarios o que no había podido acceder a los mismos y entraba a través de los cursos de acceso para mayores de 25 o de 45 años. 
Ahora estamos viendo, sobre todo en ciertas carreras, que el alumnado es mucho más joven que antes. De hecho, los matriculados en el grado en Psicología tienen una edad similar a los que cursan estos estudios en las universidades presenciales.

¿Y qué ofrece la UNED a estos alumnos que no les ofrezcan otras universidades?
Por un lado, puede que tuvieran problemas con la nota de corte, ya que en la UNED no existe. Por otro, puede que hubiera problemas económicos, ya que los palentinos que quieran estudiar Psicología tienen que ir a otra ciudad y quizá sea un inconveniente para algunas familias. Además, hay estudiantes que quizá quieran estudiar de manera semipresencial porque están inscritos ya en otros cursos presenciales o se encuentran trabajando.

¿El aumento de la oferta de carreras online de otras universidades puede provocar que la UNED pierda alumnos?
Creo que son modalidades distintas. Una cosa es la universidad online y otra, la UNED, que es a distancia, pero semipresencial. Los estudiantes pueden acudir al centro a consultar sus dudas en una tutoría. Además, los exámenes son presenciales. Hay que ir con los tiempos. La tecnología está muy bien, pero la combinación entre personas y tecnología nos hace fuertes.

¿Cómo están siendo las primeras semanas de sede compartida con los alumnos de la Escuela de Enfermería Dacio Crespo?
Bien. Tengo una visión positiva de esta convivencia gracias al trabajo y al talante del equipo directivo de la Escuela de Enfermería. Han hecho una labor impresionante para trasladar la escuela hasta aquí y nosotros hemos colaborado en ello. Se han realizado muchas mejoras en el edificio y se han reorganizado los espacios, compartiéndolos en algunos casos. La obra más relevante fue la conversión en aula del salón de actos. Era un sitio que podía albergar a muchos alumnos pero que no era práctico porque no tenía mesas. Era una especie de teatro. Además, hay nuevo mobiliario y se adaptaron aseos. 

¿Qué esperan del nuevo complejo universitario que está construyendo la Diputación y que servirá para albergar tanto la Escuela de Enfermería como el centro asociado de la UNED?
Me parece un proyecto precioso. Por otro lado, el hecho de que continúen Enfermería y la UNED juntas en un mismo edificio puede venirnos muy bien a ambas instituciones y podremos conseguir beneficios mutuos. Desde luego, hay que agradecer a las administraciones que hayan apostado tan fuerte por este centro asociado porque garantiza nuestra continuidad en Palencia.

¿El nuevo edificio cubrirá alguna necesidad concreta que demandan desde la UNED?
Servirá para deshacernos de todas las averías e inconvenientes de la sede actual. Una nueva sede puede dar también una imagen renovada a la UNED. Hay muchos estudiantes muy jóvenes en Psicología y merecen unas instalaciones adaptadas a los tiempos actuales. 

Lleva desde 2016 al frente del centro asociado palentino. ¿Qué cambios se han producido en estos años?
Ha habido muchos y se han sucedido muy rápidamente. La revolución tecnológica no cesa y al ser una universidad semipresencial tiene que adaptarse a las nuevas tecnologías. Nosotros intentamos mantener al estudiante conectado con el centro y con los profesores de la sede central y, en estos momentos, estamos empezando a utilizar una plataforma digital, Ágora, que facilita la comunicación entre todos los miembros universitarios.

Además, dentro de las innovaciones que nos exigen los nuevos tiempos, el centro está inmerso en un sistema de garantía interna de calidad que evalúa la cátedra de calidad de Tudela. En nuestro caso, intentaremos próximamente certificarnos en el nivel 2. Gozábamos ya del nivel 1 y lo habíamos mantenido.

Como docente, ¿de qué está más orgullosa?
Emociona ver a personas que, pese a sus limitaciones, se esfuerzan para estudiar. En el día de la apertura, es muy emotivo ver a los alumnos a los que has visto examinarse en el aula recoger su insignia en compañía de su familia.

¿Y alguna cuestión que todavía tenga en el tintero y que le gustaría hacer?
Me hubiera gustado hacer algunos cambios en el edificio actual, pero ahora no es el momento. Asimismo, me hubiera gustado disponer de más medios, de más tutores y poder desarrollar todas las actividades que se nos ocurren. Pero hacemos lo que podemos con mucha ilusión.

Hace referencia a los medios. ¿De qué disponen en la actualidad?
Somos un equipo muy pequeño. Somos cinco trabajadores, incluidos el secretario del centro y a yo, que también formamos parte del Personal de Administración y Servicios. Respecto a los profesores-tutores, contamos con 74, de los cuales 66 imparten sus tutorías en el centro y ocho en el aula de Medina del Campo. Ofrecen tutorías en sus especialidades, pero es muy difícil que cubran todas las asignaturas. Pero como pertenecemos al Campus Noroeste (donde hay doce centros de Galicia, Castilla y León, Asturias y Extremadura), compartimos recursos y así tenemos docentes para todas las materias. La atención es semipresencial, puede venir al centro o recibirla a distancia desde Mérida o La Coruña, por poner algún ejemplo.
El presupuesto del curso pasado ascendió a 659.000 euros. La Diputación aportó 164.000 euros; el Ayuntamiento, 67.000 euros y la UNED también financia al centro según el número de matriculados.

¿El apoyo que reciben de las instituciones y de la sociedad palentinas es suficiente?
De las instituciones, por supuesto. Eso es evidente. Sin su ayuda sería inviable que el centro existiese. Y creo que la sociedad palentina también apoya a la UNED. Antes quizá era más desconocida, pero las actividades de extensión universitaria nos llevan más a la gente, nos sacan de las aulas.

¿Qué supone para Palencia disponer de estos estudios a distancia desde 1974?
Hay que tener en cuenta que se trata de un valor muy importante para Palencia. No todas las ciudades tienen un centro. Aquí vienen alumnos de Valladolid y de León. Toda esa afluencia de estudiantes foráneos puede venir bien a la capital. Algunos pernoctan aquí y eso repercute económicamente.

¿Qué ocurriría en la ciudad si no existiese el centro asociado?
Se perdería una función social muy importante. Creo que la universidad tiene que llegar a todos los rincones.

¿Qué labor llevan a cabo en Medina del Campo y Aguilar de Campoo, las sedes dependientes del centro palentino?
En Medina del Campo se imparte Derecho, Trabajo Social y los cursos de acceso a la universidad. En Aguilar, estamos viendo la posibilidad de organizar más actividades de extensión universitaria de cara a implantar algún grado que supongan un aliciente y crezca la matrícula.

Por otro lado, destacar que en 2024 se cumplirán cincuenta años de historia de la UNED en Palencia. ¿Van a organizar algún evento conmemorativo?
Nada especial. El año pasado se celebraban las bodas de oro de la UNED y ya hicimos alguna celebración. Vamos a aprovechar que la apertura de este año será en un lugar más vistoso y esperamos poder continuar otros tantos años más.

Por último, ¿qué retos personales le restan por cumplir en la UNED?
Me marcaría muchos. Creo que no está todo hecho y que siempre se puede mejorar. Entonces, me gustaría tener más tutores, mantener la oferta educativa y más alumnos.