El poder africano en el mundo del campo a través volvía hacerse patente en la mañana de ayer en el transcurso de la trigesimoquinta edición del Cross Internacional de Venta de Baños, donde la atleta de Bahrein (de origen etíope), Mimi Belete, y el ugandés Timothy Toroitich, se adjudicaban con enorme autoridad las carreras absolutas.

En una mañana donde la temperatura fue muy agradable para estas fechas (habría que remontarse muchos años para encontrar una mañana de cross tan apacible como la vivida ayer) el circuito presentaba una magnífica imagen y los protagonistas no defraudaron una vez en acción. Primero en la carrera femenina y posteriormente en la masculina, que remataban una mañana cargada de atletismo campo a través, con todas las categorías en liza.

En lo que respecta a la prueba femenina, la gran animadora era la atleta portuguesa Carla Rocha, que se situó en cabeza de la prueba desde el mismísimo pistoletazo de salida y solo abandonó su privilegiada posición en el momento en el que las dos corredoras africanas que iban a disputarse la victoria, Mimi Belete y la etíope con nacionalidad holandesa, Sifan Hassan, decidieron que era hora de marcar distancia con el resto de sus rivales.

- Foto: eva garrido Y así, con las dos africanas por delante y la luchadora lusa aguantando en una meritoria tercera plaza, hasta que las líderes se jugaron el triunfo mano a mano, el interés de la prueba se centraba en el grupo perseguidor, donde se encontraban las españolas. Alessandra Aguilar, Iris Fuentes-Pila, Paula González, Lidia Rodríguez, Sonia Bejarano y otra portuguesa, Catalina Ribeiro, pugnaban por no ceder sus opciones de podio, más lejanas a cada zancada que daban a los  6.775 metros del recorrido venteño.

No sería hasta después del último paso por la pista del Polideportivo Municipal Amador Alonso, superado ya el toque de campana, cuando se desencadenaba el ataque de la que a la postre se proclamaría vencedora del cross. Belete aumentaba el ritmo de carrera y poco a poco iba adquiriendo una ventaja sobre Hassan hasta hacerle olvidar la opción de victoria en tierras palentinas.

La atleta de Bahrein, consciente de que podía tener problemas en un final al sprint, dadas las marcas de su adversaria en distancias cortas (Sifan Hassan ha corrido los 1.500 metros esta temporada en 3:57.00, distancia de la que es vigente campeona de Europa), se jugó el todo por el todo en busca del éxito. Y ganó con un tiempo de 24:05. Segunda era Hassan con 24:31. Y tercera en la meta, corriendo sola durante buena parte de la prueba, Rocha, también por debajo de los 25 minutos (24:46).

En la lucha por el resto de posiciones, entraban en la meta, por este orden, Lidia Rodríguez, Alessandra Aguilar, Iris Fuentes-Pila, Sonia Bejarano, Catalina Robeiro, Diana Martín Hidalgo y Marta Silvestre, décima.

PRUEBA MASCULINA. A continuación le tocaba el turno a los hombres, en este caso con un claro favorito a la victoria, Timothy Toroitich, que cumplió los pronósticos y venció claramente, con apariencia de no haberse exprimido al máximo, después de completar los 10.575 metros de distancia que tenían por delante los participantes en la prueba reina de la jornada.

Ya lo hará en el Campeonato del Mundo de China (en la localidad de Guiyang) a finales del mes de marzo, donde tendrá como rivales a muchos atletas de su nivel. Esta vez, con el ugandés mandando (sus gestos no engañaban, al igual que sus miradas hacia atrás para descubrir que sus perseguidores no reducían la diferencia)en la carrera, gastando lo justo y necesario para ganar, el espectáculo lo ponían por detrás los españoles Toni Abadía y Roberto Aláiz, junto a Jauad Tougane.

El marroquí transitó durante muchos kilómetros con el dúo de españoles y llegó a entrar en el Municipal a su lado, pero se tocó con Abadía en el último obstáculo y ese desequilibrio le descentró y no llegó a pelearles el sprint.

Tras el ganador, Toroitich (que invirtió un tiempo de 34:57), que durante los 10 kilómetros del recorrido dominó la situación, entraban de la mano Toni Abadía (su crono, 35:01) y Roberto Aláiz (firmó los mismos 35:01 que el segundo), finalmente segundo y tercero para el palmarés de la prueba.

El aragonés y el leonés protagonizan bonitos duelos a lo largo del calendario de campo a través. Como ya sucedió en el reciente Campeonato de Europa de Samokov (Bulgaria), donde Abadía fue duodécimo y Aláiz decimoquinto en la meta (solo Alemayehu Bezabeth y Mohamed Marhum fueron mejores que ellos en la clasificación final y todos juntos sumaron los puntos necesarios para colgarse la medalla de plata por equipos).

Tougane cruzaba la meta en cuarto puesto y completaban los diez primeros lugares, Fernando Carro, Carlos Mayo, Javi Guerra, Mohamed Marhoum, Iván Fernández y Daniel Mateo.

Toroitich, atleta de solo 23 años, llegaba a tierras palentinas con otras dos victorias en el calendario español de campo a través. Ya ganó en las últimas semanas en Soria y en Alcobendas, dejando las mismas sensaciones que ayer en otra de las citas emblemáticas, la de Venta de Baños. Sucede en el palmarés de la carrera palentina al keniano Kimurgor Kotut, por lo que el ugandés, además, rompía con el dominio de Kenia en los últimos años en esta prueba. No en vano sus anteriores cuatro ganadores (Kotut, Chepkok, Limo y Rotich) nacieron en ese país.

En la imagen del Cross Internacional de Venta de Baños que recorre el país cada año, la de los atletas en el podio, no faltó el lechazo (este año la carrera era Gran Premio IGPLechazo de Castilla y León). Se lo llevaron Toroitich y Belete, los grandes triunfadores de la jornada.

Se echó de menos la presencia palentina en una cita como ésta, pero tras la retirada de Javier García del Barrio y de Marta Domínguez, los que seguirán su estela son jóvenes promesas. Como lo son Marta García (Florentino FDR), cuarta en la clasificación juvenil femenina, en la que Carla Gallardo (ClubAtletismo Valladolid) era octava. OJuan Rueda (Puentecillas), decimoquinto juvenil masculino. Son los valores que pronto estarán cerca de los mejores.

Un poco más le queda a otros palentinos, como es el caso de Fikadu González (Puentecillas), que se adjudicaba con enorme autoridad la carrera infantil masculina. Llegó en solitario a la línea de llegada, donde aventajó en nueve segundos a sus perseguidores burgaleses.