La biblioteca pública, que tiene como misión facilitar a los ciudadanos el acceso a la información, a la cultura y a la formación permanente en el contexto de la sociedad del conocimiento, pone a su disposición una colección organizada de materiales bibliográficos, audiovisuales y digitales, así como de otros recursos. El pasado año, según recoge la memoria de actividad, incorporó 3.390 libros (2.520 para el lector adulto y 870 para el infantil), 1.040 audiovisuales (869 / 171), 826 publicaciones periódicas y 746 material gráfico. Además, el ejercicio se cerró con 37.097 carnés, 1.353 de ellos nuevos (1.274 en 2018 y 1.396 en 2017).
En el capítulo de préstamos, en la biblioteca se realizaron 132.688, con lo que se mantiene la tendencia a la baja (184.108 en 2014, 179.760 en 2015, 156.305 en 2016, 154.304 en 2017 y 142.724 en 2018).
En el balance correspondiente al pasado año, en lo que se refiere a las actividades de animación a la lectura se organizaron 18, 16 de ellas promovidas por la propia biblioteca, que aglutinaron a 2.158 participantes. También tuvieron lugar 66 proyecciones (51 de organización propia), con 1.600 asistentes. La biblioteca también acogió representaciones teatrales y actuaciones musicales (27 propias y seis ajenas, con 2.394 espectadores), talleres y cursos (206, con 26 propios, y un total de 630 participantes) y reuniones-asambleas (29, seis de ellas propias, con 380 asistentes).
En lo que se refiere a los bibliobuses, en el pasado año disfrutaron del servicio 184 nuevos usuarios (64 adultos y 120 niños). Los préstamos infantiles sumaron 10.901 (8.289 libros, 307 publicaciones periódicas y 2.305 audiovisuales) y a los adultos 11.933 ( 9.602, 1.999, 332). Los bibliobuses, que visitan 178 localidades, contabilizaron el pasado año 3.570 paradas, que incluyen las realizadas en 19 colegios.
La biblioteca pública, con motivo de la celebración del Día del Libro, ha grabado el vídeo Seguimos trabajando a tu lado’ montado con la colaboración de todos los trabajadores leyendo el poema Fiesta de vivir, del escritor palentino José María Fernández Nieto.
En el balance correspondiente al pasado año, hacer referencia a que pudieron visitarse 49 exposiciones, que 495 personas participaron en los clubes de lectura, y que la biblioteca acogió 24 presentaciones de libros.
Como la mayor parte de las bibliotecas públicas radicadas en capitales de provincia y creadas en el siglo XIX, la de Palencia tuvo su origen en las colecciones recogidas de las instituciones religiosas afectadas por el proceso desamortizador que tuvo lugar en aquel momento, y en especial desde 1835.
La vida de la biblioteca en sus primeras etapas, organizada con total insuficiencia de medios al amparo del Instituto de Segunda Enseñanza establecido en la ciudad, se caracterizó por una total precariedad. Tras diversos avatares, la primera instalación digna de tal nombre no se consigue hasta la segunda década del siglo pasado, situada en la planta baja del edificio de la Diputación en 1921, hoy la Tello Téllez.
En 1967 se trasladan sus fondos y servicios a un nuevo edificio donde, bajo la denominación de Casa de Cultura, desarrolla su actividad junto al Archivo Histórico Provincial. Finalmente, en 1986 se inauguran sus actuales instalaciones en la calle Eduardo Dato, número 4, donde lleva más de treinta años al servicio de las necesidades culturales y de información de los ciudadanos palentinos, y de todos los que, desde cualquier procedencia, acuden a sus instalaciones.