Al menos 21 personas han muerto, entre ellos dos niños, como consecuencia de un terremoto de magnitud 6,4 en la escala abierta de Richter registrado en la capital de Albania, Tirana, el mayor seísmo que ha sufrido el país en las últimas décadas, según el balance de víctimas proporcionado por la cadena local News24.

El movimiento telúrico se ha registrado poco antes de las 4,00 horas del martes, según las estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), siendo el segundo temblor fuerte registrado en los últimos dos meses. Vino precedido de varios temblores de menor intensidad.

El terremoto ha tenido su epicentro a 30 kilómetros al oeste de Tirana, con hipocentro a una profundidad de 10 kilómetros, según el USGS. La zona ha vivido también más de un centenar de réplicas y, horas después del primer seísmo, se ha registrado otro de magnitud 5,4 en Bosnia y Herzegovina.

Al menos 6 muertos en el peor terremoto registrado en Albania - Foto: MALTON DIBRA

Cinco personas han sido encontradas sin vida bajo los escombros en dos edificios destruidos en la localidad de Thumane, en el norte del país, y un hombre ha muerto en Kurbin tras saltar desde un edificio por miedo a las consecuencias del seísmo, según ha informado una portavoz del Ministerio de Defensa albanés.

En la ciudad de Durres, una de las más afectadas por la sacudida, además del principal puerto de Albania y foco turístico, los equipos de emergencia han recuperado 13 cadáveres de entre los escombros. Una de las fallecidas es una mujer que intentó salvar a su nieta arrastrándose con su cuerpo.

"El potente terremoto que hemos sufrido ha provocado graves consecuencias y, desafortunadamente, pérdida de vidas", ha dicho el primer ministro, Edi Rama, en su cuenta oficial de Twitter.

Al menos 6 muertos en el peor terremoto registrado en Albania - Foto: MALTON DIBRA

Rama ha asegurado que se ha puesto en marcha toda la maquinaria estatal para "salvar cada vida en Durres y Thumane". De momento, se ha encontrado a 44 supervivientes.

La Policía ha dicho que la población en Durres y en áreas aledañas debe evitar conducir por la zona para permitir la llegada de los servicios de emergencia a las partes más afectadas por el seísmo. Dos portavoces del Gobierno han contado a Reuters que los mayores daños en edificios se han registrado en Durres, si bien el Ministerio de Defensa ha cifrado en 135 los heridos en todo el país -72 de ellos han sido hospitalizados-.

Las imágenes de edificios derrumbados en zonas urbanas recuerdan al terremoto registrado en 1979 en la localidad de Shkoder, cerca de la frontera con Montenegro. Albania es uno de los países más pobres de Europa con un nivel de ingresos medios que supone menos de un tercio de la media, según Eurostat.
Francia, Italia, Grecia son algunos de los países que han enviado equipos para ayudar a las tareas de rescate, que se presentan complicadas ya que la retirada de escombros se efectúa en edificios que todavía están parcialmente en pie y bajo amenaza de derrumbe.

Al menos 6 muertos en el peor terremoto registrado en Albania - Foto: FLORION GOGA

La ministra albanesa de Defensa, Olta Xhacka, informó de que hay 400 efectivos de las Fuerzas Armadas desplegados sobre el terreno y que todo el Ejército ha pasado a estado de alerta.

La Unión Europea (UE) también ha activado los mecanismos de asistencia, a pesar de que el país todavía no es Estado miembro.