La Asociación Comarcal de Desarrollo (ACD) de la Montaña Palentina, durante el bienio de la pandemia (2020-2021), apoyó a través del programa Leader la creación de10 proyectos de nueva implantación que, en su conjunto, han realizado una inversión que se eleva a 1.662.407,90 euros, de los cuales 498.731,31 euros preceden de ayudas europeas. Con la puesta en marca de estas iniciativas se prevé la creación de al menos 16 empleos. Las actividades emprendedoras abarcan sectores diversos como el turismo, con nuevos apartamentos o un restaurante bufé, o los servicios personales, caso de fisioterapia, clínica dental y peluquería.
También se apoya a varias empresas de servicios (agrícolas o de reparación de automóviles) e industriales (gestión de residuos o fabricación de mobiliario).
«La situación vivida en 2020 y 2021 no ha conseguido paralizar la ejecución del Leader en la Montaña Palentina. Han sido meses difíciles, con un menor número de iniciativas en la comarca y con un incremento de los proyectos de modernización. No obstante, también se han atendido proyectos de nuevas inversiones puestas en marcha por personas emprendedoras en varios municipios », según apuntó a DP Manuel Merino, gerente del grupo de acción local (GAL).
El organismo gestor de las ayudas ha supervisado un total de 54 expedientes de inversión, de los cuales 12 no llegaron a realizarse, la mayoría debido a la incertidumbre del momento creada por la situación socioeconómica. En cuanto a los 42 proyectos que fueron aprobados, abarcan diversos sectores y en su mayor parte son de modernización de empresas (14). De ellos, nueve son expedientes de ampliación de negocios y los otros10 de nueva instalación ya citados
Por su parte, hubo 20 empresas (7 de ellas pertenecientes a personas autónomas) que optaron a procesos de ampliación o modernización (23 expedientes) con una inversión total de1.905.543,80 euros, de los que el programa Leader aportó mediante ayudas a fondo perdido 563.253,30 euros. Con estas inversiones de ampliación y modernización se ha logrado apoyar el mantenimiento de 99 empleos y la creación de 10 nuevos.
La mayoría de las iniciativas corresponde al sector turístico (mejoras en alojamiento y restauración) y de servicios a la población, si bien las mayores inversiones fueron en el sector industrial y extractivo. Dentro de la estrategia de ayudas europeas en zonas despobladas también tienen cabida proyectos no productivos y, así, en el bienio 2020-2021 hubo nueve iniciativas de este tipo. En formación se han desarrollado cuatro acciones sobre temática de servicios sociales y digitalización de microempresas. Además, se incluyen entre las iniciativas no productivas las dedicadas a la asistencia a ferias turísticas y la realización de actuaciones relacionadas con este sector (inventarios, herramientas, desarrollo de páginas web, etc).
En el arranque de la pandemia, el GAL Montaña Palentina modificó de manera ágil su procedimiento interno de gestión. «Así, desde mayo de 2020 se facilitó el acceso al máximo de ayuda (30%) a promotores y empresas, valorando de manera expresa las dificultades sufridas por algunos sectores, incentivando las inversiones y gastos relacionados con la seguridad sanitaria y rebajando la exigencia de cumplimiento de compromisos en materia de creación o mantenimiento de empleo», concretó el gerente, Manuel Merino.
Así mismo, de ACD Montaña Palentina surgió la propuesta denominada Leader Exprés que tenía como objetivo la simplificación burocrática de las ayudas y la creación de líneas de apoyos directos, simples y rápidos a personas emprendedoras. La propuesta fue asumida en parte por la Consejería de Agricultura, que modificó en algunos puntos el procedimiento de gestión de las ayudas Leader simplificando los trámites burocráticos.
La cofinanciación de las ayudas comunitarias del programa Leader se realiza principalmente a través de la Consejería de Agricultura y Ganadería y, en menor medida, del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. En el caso de Palencia, los grupos de acción local (GAL) cuentan también con el apoyo de la Diputación mediante convenios de colaboración.
Además de los proyectos de la estrategia de desarrollo propiamente dicha, también se ponen en marcha programas de cooperación con otros territorios y entidades del país y el continente. En el caso de ACD Montaña Palentina, de 2010 a 2020 ha participado activamente en un total de once. En tres de ellos, como coordinador y dinamizador del proyecto, caso de Mover Montañas, Europa Románica y Geoparque de Las Loras. En el resto ha actuado como socio cooperante, si bien en algunos de ellos ha tenido un claro papel dinamizador como en el Camino Olvidado, Trino o Reto Natura 2000. El resto de las iniciativas en que ha participado ACD Montaña Palentina han sido +Empresas+Empleo, Abraza la Tierra, Fanega, Ninfa e Igualar.