El glaucoma es un grupo de enfermedades oculares que provocan un daño progresivo e irreversible en el nervio óptico y hoy día sigue siendo la principal causa de ceguera en el mundo. En la provincia se calcula que el glaucoma más común afecta a unos 3.500 palentinos aunque la mitad de ellos -1.735 aproximadamente- no sabe que lo padece porque en sus inicios es asintomático, según los datos facilitados por la Asociación de Afectados y Familiares (AGAF).
Teniendo en cuenta la población total de la provincia (159.123 habitantes), el glaucoma tiene una incidencia del 2,2 por ciento en Palencia. Por eso mismo, la entidad quiere destacar la importancia de una detección precoz que evitaría en un 95 por ciento de los casos la ceguera total de los pacientes. En Castilla y León, la enfermedad afecta a unas 52.349 personas, aunque la mitad -en torno a 26.175- no sabe que la sufre, lo que lleva a una incidencia regional media también del 2,2 por ciento.
La provincia de Valladolid es la que más casos sufre, más de 11.300; seguida de León, con casi 10.000; Burgos (7.781); Salamanca (7.182); Zamora (3.711); Ávila (3.507); Palencia (3.469); Segovia (3.386) y Soria (1.959).
Al glaucoma también se le conoce como la ceguera silenciosa porque, al principio, el cerebro se encarga de compensar el déficit visual. El problema es que las personas suelen darse cuenta en etapas más evolucionadas de la enfermedad cuando la pérdida irreversible de visión ha avanzado de la parte más periférica hacia el centro y parece que se estuviera mirando por un túnel.
Por otro lado, en sus fases iniciales no hay ningún síntoma por lo que la única forma de diagnosticarlo es mediante una exploración oftalmológica completa en la que se determine el estado de salud del nervio óptico y las posibles situaciones de riesgo que puedan dañarlo. Por eso es tan importante someterse a una revisión periódica anual, sobre todo de los 45 años en adelante, edad a partir de la cual el glaucoma tiene una mayor incidencia.
Chequeos. «Muchas personas no quieren realizarse estos chequeos médicos porque tienen miedo a que al estar diagnosticadas de glaucoma las echen de sus trabajos. Sin embargo, un diagnóstico temprano con un buen seguimiento y una correcta adherencia al tratamiento evitaría la ceguera en la mayor parte de los casos», destaca Joaquín Carratalá, presidente de AGAF.
El glaucoma no tiene cura a día de hoy pero los pacientes cuentan con colirios y medicamentos para evitar esa tendencia a la ceguera total. No obstante, en ningún caso la persona recupera el campo de visión perdido, al tratarse de una enfermedad degenerativa, aunque los tratamientos consiguen evitar un deterioro mayor del campo visual y, por tanto, de la calidad de vida.
Se calcula que el glaucoma afecta a casi a un millón de personas en España, pero lo cierto es que aproximadamente la mitad de ellas no sabe que lo padece. A pesar de que los medicamentos ofrecen grandes posibilidades de frenar el avance del glaucoma, casi el 45 por ciento de los pacientes no se adhiere de forma continuada y estricta a los tratamientos pautados por sus oftalmólogos. Una situación que se ha visto aumentada con la crisis sanitaria de la covid-19. «La sanidad ya ha recuperado su actividad y no debemos descuidar nuestros problemas en la vista. Ya sea para hacernos nuestra revisión anual y comprobar que todo está bien como para controlar el avance de nuestro glaucoma», añade Carratalá.
Asimismo, desde AGAF solicitan una atención igualitaria para los pacientes con glaucoma con independencia del territorio en el que residan y, sobre todo, quieren llamar la atención sobre «el aislamiento y la soledad que sufren muchas personas que viven en pueblos o en zonas rurales más apartadas de las ciudades y tienen que hacer frente a una deficiencia visual».
AGAF. La Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares se encarga de velar a nivel nacional por los derechos de las personas diagnosticadas de esta enfermedad y, entre sus fines, se encuentra informar a los pacientes con glaucoma de la importancia de mantener una correcta adherencia al tratamiento pautado por los médicos especialistas. Además, realiza diversas jornadas de información y divulgación que tienen como objetivo orientar y dar a conocer todo lo relacionado con este grupo de enfermedades oculares, media en el diálogo entre médicos y afectados y apoya la investigación. Entre todos forman una red de apoyo para que las personas afectadas por esta patología no se sientan solas o aisladas de la sociedad.