Lo decíamos ayer: sólo si hay empleo y actividad económica, crece la población, mejoran los servicios, aumentan las dotaciones y, como en un imparable efecto dominó, eso da pie a la implantación de nuevas empresas que, a su vez, dan trabajo y animan a los jóvenes a quedarse en el pueblo o en la ciudad, a emanciparse, formar una familia, tener hijos... Y la población crecen un poco más y así sucesivamente. En cambio, cuando el sector primario anda de capa caída, apenas hay industria y el comercio y el turismo sólo funcionan como actividades temporales o parches para ir tirando, los jóvenes se van a pueblos y ciudades más grandes con mayores posibilidades formativas, laborales y de ocio. Quienes se quedan van envejeciendo y la localidad en cuestión pierde, paulatinamente, los servicios y las dotaciones de las que antes disponía porque no resulta rentable mantenerlos en activo, como no lo es tampoco invertir en grandes infraestructuras. Y también se produce un gran efecto dominó, pero en sentido inverso y negativo. El resultado final de todo ello es la despoblación gradual, por goteo, sin grandes éxodos migratorios como los de los años sesenta, pero tan imparable como entonces, a juzgar por los datos que año tras año nos regala el Instituto Nacional de Estadística.
La provincia de Palencia perdió el pasado año nada menos que 796 habitantes, algo más de dos al día, quedándose en la cifra total de 172.510. Porcentualmente sólo es un 0,45%, pero en realidad -y los números hablan por sí mismos- esos casi ochocientos menos no nos benefician en ningún sentido, ni económica ni socialmente hablando, tampoco en cuanto a nuestro peso específico en el conjunto de Castilla y León y en el de España. Pero, hay más: de los 191 municipios de la provincia, sólo 81 registraron cierto crecimiento; por el contrario hubo 110 que perdieron población y entre ellos la capital, lo cual es muy significativo porque da idea de que ni siquiera es la destinataria de esos jóvenes que deciden abandonar el pueblo en busca de una vida mejor. Además, unos cuantos vecinos de Palencia se trasladaron a los pueblos del alfoz, que son de los que sí crecen, para disfrutar de las ventajas de vivir en el campo pero rodeados de comodidades y a un tiro de piedra de la capital para disponer de todos los servicios que ésta ofrece. ¿Qué hacer ante estos datos? No tenemos soluciones mágicas y mucho menos inmediatas, pero está claro que sin una decidida reactivación económica y medidas que favorezcan el asentamiento de población, vendrán peor dadas. Y si no, al tiempo.