Si la realidad actual es difícil para toda la población, hay un colectivo que está sufriendo especialmente el azote del desempleo: los inmigrantes. Sin trabajo es más difícil quedarse, pero la mayoría prefiere intentarlo.

En 2011 la Oficina de Extranjería tramitó 1.631 solicitudes para obtener o renovar el permiso de residencia y trabajo. Según los datos de la Subdelegación del Gobierno, fueron 295 solicitudes menos que en 2010, con un descenso porcentual del 15%. No obstante, siguen siendo más solicitudes que las que se registraban antes de la crisis, como las 1.111 tramitadas en 2007.

La cifra absoluta de inmigrantes con permiso de residencia en Palencia, en cambio, sí creció respecto al año anterior. Al finalizar el tercer trimestre de 2011 -faltan por conocer los datos correspondientes al último tramo del año- un total de 8.262 extranjeros tenía en vigor su tarjeta de residencia, lo que supone un 5 por ciento más.

Obtener o renovar la autorización para residir en España es cada vez más difícil debido a la falta de empleo. El Área de Intervención con Inmigrantes de Cruz Roja Española en Palencia atendió más de 200 consultas el año pasado en la capital, Venta de Baños y Aguilar de Campoo, muchas de ellas relacionadas con los permisos de residencia. Su responsable, Gema López, explica que «cuando pierden su trabajo intentan lo posible y lo imposible para conseguir un contrato», puesto que toda su vida aquí depende de ello.

De hecho, aceptan cualquier puesto para poder renovar su permiso y, después, buscar algo mejor. «Hay movilidad geográfica porque se ven obligados a buscar empleo fuera de Palencia», añade López. Cruz Roja les presta asesoramiento y, en su caso, les deriva a su servicio de empleo o a otros programas que puedan facilitar su inserción laboral.

Volver a su país, en cambio, suele ser la última opción. «Este mes de enero hemos retomado el Programa de Retorno Voluntario tras un tiempo sin poder ejecutar las solicitudes, por lo que aquellos inmigrantes que estén en una situación económica precaria pueden venir a informarse», comenta, para añadir que el Área de Intervención Social atendió una veintena de consultas sobre este programa, «pero la mayoría no llega a retornar. Es una decisión compleja porque tienen que renunciar a su documentación y no pueden regresar a España durante tres años».

Los últimos datos del Ministerio de Empleo y Servicios Sociales, correspondientes al 30 de septiembre de 2011, ofrecen una panorámica sobre este colectivo, que en el padrón representa el 4,3 por ciento de la población palentina, con 7.403 personas, aunque los permisos de residencia emitidos en Palencia arrojan una cifra mayor, de 8.262.

El 54 por ciento de las tarjetas en vigor es de régimen comunitario, es decir, correspondientes a nacionalidades de la Unión Europea. Son éstos los que más crecieron respecto a 2010, un 8,3%. La edad media de esos 4.478 extranjeros de la Unión Europea es de 33,9 años y, aunque la mayoría está en edad de trabajar, un 11% del total corresponde a niños menores de 15 años, según los datos del Ministerio.

COMUNITARIOS. Siete de cada diez extranjeros con permiso comunitario en vigor proceden de Rumanía, Bulgaria o Portugal, las nacionalidades europeas con más presencia en Palencia, con 1.244, 1.180 y 749 ciudadanos respectivamente. Pero el régimen comunitario incluye también a los cónyuges de ciudadanos de la UE, con nacionalidad de terceros países. En este caso destacan Colombia, con 168 permisos comunitarios, y Brasil, con 121.

También los permisos de residencia en régimen general crecieron, aunque aquí el aumento en términos absolutos fue mucho menor: se concedieron 46 nuevos permisos entre septiembre de 2010 y el mismo mes de 2011, hasta alcanzar los 3.784. El 54 por ciento de estos extranjeros tiene concedido un permiso de larga duración.

Respecto a los permisos temporales, hay 866 permisos de trabajo por cuenta ajena, 14 por cuenta propia y 13 por otras autorizaciones, por ejemplo las de investigación. La mayoría de esos inmigrantes reside en Palencia desde hace tiempo, según reflejan los datos del Ministerio. Hasta septiembre de 2011 se concedieron 327 permisos de residencia temporal iniciales, 514 de primera renovación y 872 de segunda.

Marruecos, Colombia y Perú son las nacionalidades que aglutinan más permisos de régimen general, con 1.426, 557 y 399 respectivamente. Por detrás se sitúan Ecuador (255) y China (200).

Las circunstancias familiares motivan una parte importante de las autorizaciones temporales. En los nueve primeros meses de 2011 había en vigor 226 permisos de residencia no lucrativa y 56 de arraigo, aunque los más representativos son los 538 permisos de reagrupación familiar.

En todo 2011 se solicitaron 246 reagrupaciones familiares en la Oficina de Extranjería de la Subdelegación del Gobierno, 69 menos que en 2010. A las dificultades anteriores, se añade el cambio de legislación en 2008, que endureció las condiciones para solicitar la reagrupación con los familiares directos, lo que motivó una caída en este tipo de permisos. Sólo en el primer semestre de 2008 había en vigor 629 reagrupaciones.