De Holanda a París, pasando por Castrejón de la Peña. La ajetreada vida laboral de este palentino le ha permitido desde participar en el desarrollo de distintos satélites de telecomunicaciones hasta plantearse que el hombre es capaz de llegar hasta donde se lo proponga. Más de 20 años en la Agencia Espacial Europea (ESA) le han llevado a ocupar actualmente el puesto de consejero de Gestión en la Dirección Técnica y de Calidad, una denominación que «no refleja mis funciones sino el encaje con la estructura organizativa de mi Dirección».

Dicen que 20 años no son nada, pero en su caso han dado para mucho

Empecé en 1978 en Construcciones Aeronáuticas SA (CASA) para dar apoyo a un contrato tecnológico sobre utilización de fibra de carbono para reflectores parabólicos a bordo de satélites de telecomunicaciones. Después vino la creación de la Unidad de Antenas que dio a CASA una gran ventaja competitiva, proporcionando antenas a los satélites Hispasat, entre otros.

Mis tres últimos años en CASA como gerente del desarrollo de negocio en las áreas de Tecnología y Estudios me permitieron relacionarme con todas las empresas y consorcios espaciales europeos, y naturalmente con la ESA, donde comencé a trabajar.

Entonces mi objetivo principal consistía en identificar las tecnologías que necesitarían todos nuestros sistemas espaciales futuros (a 10 ó 15 años vista) y asegurar que las industrias y centros de investigación europeos las desarrollasen a tiempo.

Después me encargué de buscar los medios para asegurar la sostenibilidad de esos programas tecnológicos, para lo que necesitaba generar los recursos y los apoyos: dinero, capacidad técnica, expertos y estructuras administrativas.

En 2007 cedí a la tentación de moverme al área de la organización corporativa de la ESA. La reforma financiera, donde fui co-director en el plan de reestructuración de proyectos y programas, me dio la primera gran oportunidad.

A mediados de 2009 me plantearon otra tentación y acepté el ofrecimiento de coordinar la certificación de calidad ISO 9001 de las 10 Direcciones Generales de la ESA.

Con esta trayectoria, ¿cómo valora el momento que atraviesa el sector aeroespacial?

Pienso que el momento actual es muy interesante y no comparto las opiniones de parálisis tan difundidas. Los satélites de telecomunicaciones y de meteorología forman parte de nuestra cotidianeidad desde hace muchos años, algo menos los de posicionamiento/navegación, pero estamos usando sus productos todos los días, varias veces, sin notarlo.

Al número creciente de satélites hay que añadir en muchos casos su explotación coordinada o federada, lo cual aumenta sensiblemente los beneficios. Además hay iniciativas ambiciosas con apoyo de la Comisión Europea para integrarlos en sistemas complejos que también cumplirían funciones de apoyo a la seguridad civil. Ese dinamismo real está eclipsado por la falta de planes concretos para la exploración humana del universo.

¿Cuáles podrían ser esos planes?

En mi opinión están supeditados a encontrar las respuestas apropiadas a dos preguntas. La primera, ¿volver a la Luna?, ¿para qué?

La segunda, ¿ir a Marte? Sí, pero ¿cómo? Ir a Marte supone mantener condiciones vitales durante varios meses en una cápsula reducida, reciclando aire y líquidos y produciendo alimentos. El dominio de esas tecnologías vitales y alimentarias tendría consecuencias incalculables para la humanidad pero aún están fuera de nuestro alcance.

La definición de un proyecto de viaje a Marte ya no puede ser la exclusiva de la NASA, de la ESA, de Rusia, de China... ha de ser el proyecto de todos por interés y por coste.

¿Dónde cree que podrá llegar el hombre?

Donde se lo proponga. Es sólo cuestión de tiempo y de necesidad.

«Recuerdo lo largos que eran los veranos en Castrejón»

¿Qué recuerda de su infancia en Palencia?

Lo primero que se me viene a la memoria de aquella época son los veranos largos, muy largos, en los que daba tiempo hasta para aburrirse a pesar de que la vida en un pueblo era tremendamente rica en cosas que hacer para los niños. Estudié parte del Bachillerato en Aguilar de Campoo y luego continué estudiando en Valladolid.

¿Qué se imaginaba ser de mayor?

Quería ser ingeniero de Minas, porque Castrejón era un pueblo minero y me tiraba la mina, pero luego se me cruzaron los aviones y entonces pensé que estaría muy bien diseñarlos, construirlos y volar en ellos. Luego la actividad profesional fue por el campo espacial, pero así son las cosas.

¿Qué le une actualmente a la provincia de Palencia?

Sigo reuniéndome con mis hermanos en la casa familiar en Castrejón y tengo una en Aguilar donde voy todas las vacaciones. Para mis hijos, nacidos y criados en Holanda -en zona urbana-, es muy positivo el contacto con la gente y la vida local de los pueblos.

Además vivo muy pendiente de todos los proyectos que se desarrollan en la provincia y en la Comunidad y he tenido la oportunidad de participar en alguno de ellos como el Plan Estratégico I+D de Castilla y León. Además me honra haber sido pregonero de las fiestas de Cervera de Pisuerga en 2007 y haber podido participar en publicaciones como la revista Encuentros Palentinos, además de ser socio de la Casa de Palencia en Madrid.